Kediri – Harapan dan kebanggaan hadir bagi keluarga besar Persik Kediri setelah gelandang muda mereka, Rifqi Ray Farandi, resmi mendapat panggilan memperkuat Timnas Indonesia U-23. Pemain berusia 21 tahun itu menyusul rekannya, Wigi Pratama, yang lebih dahulu bergabung dalam pemusatan latihan (TC) jelang Sea Games 2025 di Thailand.
Pemusatan latihan yang dipimpin langsung oleh pelatih Indra Sjafri ini berlangsung pada 2–14 Oktober 2025 di Jakarta. Selain menjalani latihan intensif, para pemain juga dijadwalkan menjalani laga uji coba sebagai bagian dari persiapan menghadapi ajang multi-event terbesar di Asia Tenggara tersebut.
Rifqi mengaku panggilan ini terasa sebagai kejutan manis dalam perjalanan kariernya. Dengan penuh syukur, ia menyebut kesempatan membela Garuda Muda sebagai mimpi yang menjadi kenyataan. “Senang dan bersyukur sekali. Adalah cita-cita semua orang untuk bisa bermain bagi timnas Indonesia, dan juga membahagiakan orang tua,” ucap Rifqi dengan mata berbinar.
Menurut keterangan, Indra Sjafri awalnya memanggil 32 pemain untuk bergabung dalam TC. Namun, seiring evaluasi dan kebutuhan tim, dua nama tambahan kembali dipanggil, termasuk Rifqi. Hal ini menjadi bukti bahwa performa gelandang muda Persik Kediri itu tidak luput dari perhatian tim pelatih.
Bagi Rifqi, kesempatan ini bukan sekadar panggilan biasa. Sebagai seorang pesepakbola yang juga menjalani profesi sebagai prajurit TNI, ia menilai pengalaman di Timnas akan memberi dampak besar bagi perkembangan dirinya. “Sangat berarti sekali untuk karir saya ke depannya, dan juga bisa menimba ilmu di timnas,” ujarnya penuh keyakinan.
Ini bukan kali pertama Rifqi merasakan atmosfer pemusatan latihan bersama Timnas Indonesia. Ia pernah mendapat kesempatan serupa saat era kepelatihan Shin Tae-yong. Namun, bagi Rifqi, panggilan kali ini justru semakin memantapkan tekadnya untuk berjuang masuk skuad utama di Sea Games 2025.
“Target saya tentu ingin berkembang, belajar dari pelatih dan rekan-rekan, serta berusaha keras agar bisa masuk skuad inti. Semoga nanti bisa ikut mempersembahkan medali emas untuk Indonesia,” tambahnya dengan optimisme tinggi.
Kehadiran Rifqi dan Wigi Pratama di Timnas U-23 semakin melengkapi kebanggaan Persik Kediri. Selain keduanya, klub berjuluk Macan Putih itu juga memiliki wakil di Timnas U-17, yakni Mierza Firjatullah. Striker belia tersebut tengah menjalani TC untuk persiapan menuju Piala Dunia U-17 2025 di Qatar, menandai era baru regenerasi pemain muda Persik yang mulai bersinar di level internasional.
